樂聲，還在響。
可花廳裡的空氣，已經，一寸一寸地繃緊了。
煙嵐迎著那一道目光走過去，臉上是頭牌最熟練的笑。她替那眼線斟了酒，說了句似是而非的玩笑，又回身替周慕岩布菜，動作行雲流水，想把這一池水，攪渾。
「周老爺今兒高興，」她笑著，往周慕岩杯裡添酒，「這位爺面生，是哪位府上的貴客？怎麼盯著我家妹子瞧個沒完——莫不是，也看上了？」
滿桌哄笑。
可那眼線，不上鉤。
他沒有接煙嵐的話。他越過她，徑直走到周慕岩耳邊，極低地說了一句。
清禾在丈外，看不見他說了什麼。隔著滿廳的笙歌，隔著一丈的燈紅酒綠，那幾個字，她一個也聽不見。可她的心，在那幾個字落下的一瞬，沒來由地，往下一沉。她想笑著挪過去，趕在那句話說完之前，把手裡這一盞酒，遞到周慕岩的唇邊——腳下，卻像被釘住了。
她只看見——
周慕岩臉上那一團和氣的笑，僵住了。
清禾指間的毒藥，忽然，燙手。
笙歌，戛然而止。
是樂師被一個眼色，止了手。
那一下，整座花廳，從靡麗，翻成了肅殺。護衛悄無聲息地，挪動了位置。門口的影子，多了起來。
清禾站在那一片驟然靜下來的花廳裡，只覺得四面的牆，都在往裡收。方才還在划拳調笑的一張張臉，這一下，全成了盯著她的眼。門口，多了兩個按刀的影子。她這才明白過來：這一場宴，從頭到尾，是一張早就張好了的網——她自以為是來下毒的獵人，到這一刻才發現，自己，才是那一條被引進網裡來的魚。
周慕岩沉下臉。他端起茶，慢條斯理地、看似閒話地，問了起來——
「妹妹是哪家堂口的？」
「幾時入的行？」
「師從何人？怎麼，從前沒見過。」
句句，是審。
清禾依著煙嵐早教過的那一套，勉力應對：受人指使，不知主謀，一個假名，把自己擇得乾淨。她答得不算差。
只是那眼線，不肯放。他忽然側過身，似笑非笑，隨口點了河上兩三個出名的堂口、幾個當紅倌人的花名，問她：可相熟？可曾同過席？——這都是這一行的女人，張口就能接的閒話。清禾的心，猛地一提。那些花名，她一個也不認得。她垂下眼，把煙嵐教的那一套搬出來：自己剛被領進門，大門不出、二門不邁，這些場面上的人物，還一個也沒攀上。她應得不慌，話卻空——空得那眼線的眉，幾不可察地，往上動了一下。他要的，本就不是這個答案。他要的，是看她接不接得住這一句只有真在這河上混過的人，才接得住的話。清禾接是接住了，只是那一接裡，到底少了點什麼；那少的一點，正好，落進了他眼裡。
可她的破綻，早被盯死了。
她斟酒的手，太穩。她的笑裡，沒有半分風塵的氣。她貼身那一側，衣料的墜垂，不對。
短刀，還在鞘裡。
那一盞描金的酒，周慕岩到底沒沾唇——他被那眼線一句話勾住了神，那盞酒原封不動，擱在手邊。清禾指間那一撮藥，一分也沒能撒進去。
人，已經被看穿了。手，卻一下也還沒出。
清禾的後背，沁出了冷汗。
她頭一回，這樣真切地嚐到「當場被擒、當場去死」的味道。它就在眼前，就在下一句話，下一個手勢。她想起煙嵐教的退路，教的咬死的假話——可此刻，全廳的目光像一張網，正一寸一寸地收緊。
她發現，自己，會怕。
她揣著金條叩門的那一夜，曾說「我不怕死」。那是真的。
可此刻她怕了。
她怕的，不是自己的死。
是身邊，這個人。
是她若死在這裡，這個女人，怎麼辦。
煙嵐在側，面上還是嬌笑。
她替「妹妹」打著圓場，替周慕岩添著酒，一句一句地攬過眾人的注意。可清禾聽得出，她那每一句嬌笑底下，都是在替自己，爭那零點幾秒。
她在用嘴，拖時間。
她的眼，飛快地掃過清禾，遞來一個極快的訊號——
別動。等我。
清禾讀懂了。她強忍著，沒有動。
可周慕岩的耐性，到了。
他放下茶盞。
他抬起了手——
那一隻手，只要落下去，就是「拿下」。
清禾袖中的手，被汗濕透了，死死攥住了那柄短刀。
她想——搶在被擒之前，出手。死，也要拉一個墊背的。
電光石火間。
煙嵐，發難了。
她做了一件，全廳都意料不到的事。一聲驚呼，一陣慌亂，滾燙的酒湯潑了出去，燭台倒了，火光一晃，人聲驟起——她硬生生，在那張正在收緊的網上，撕開了一道口子。
那一壺滾酒，潑得急了，半壺燙在了她自己手背上。清禾看見她手背瞬間紅了一片，起了水泡。煙嵐眉頭都沒皺。
那一陣亂裡，她沒去碰桌上那盞描金的毒酒——倒手一帶，反把那盞酒，連著托盤，往周慕岩那一邊推得遠了，潑了一案，誰也再喝不成。火光、驚呼、傾倒的杯盞，朝著護衛圍上來的方向漫過去。廊柱邊那個抱琵琶的樂師，趁人人都盯著潑火、盯著刺客的那一下，把懷裡的琵琶往柱上一靠，順著側門的人流，悄沒聲地退了出去。沒有一個人，回頭看他一眼。
這一場亂，是煙嵐要的。火光、潑翻的滾酒、女人的尖叫，把滿廳的眼睛，全吸到了她這一抹猩紅身上——再沒有一個人，顧得上去看那個縮在她身後、方才低眉斟酒的新妹子，究竟生了一張什麼臉。本來也沒幾個人正眼記過那張臉；這一亂，就更沒人記得了。
然後，借著這一片混亂，她一把，抓住清禾，往後一帶——
朝著那一道側門退路的方向，用力，一推。
清禾踉蹌。
她在被推開的那一下，死死地回手抓住了煙嵐的袖子。
那一身猩紅的，並蒂蓮的，袖子。
「不——」她瞳孔猛縮，「我不走！」
她要殺。她要完成。她要跟這個女人，共進退。
她絕不肯，被推走。
兩股意志，在這一推、一抓之間，第一次，正面，撞上了。
一個，要把對方，推進生路。
一個，要把對方，拉回死局。
混亂裡，人流跟護衛，把兩個人，短暫地推擠到了花廳側後——一條近著密室的、昏暗的暗廊。
身後，是收網的喧囂。
身前，是一扇半掩的門。
——那扇門後，正是煙嵐早在草圖上，替清禾畫好的那條退路的起點：一間堆著雜物的密室，密室的另一頭，接著一道通往後河的暗道。暗道口，接應的人，早已候著。她要把清禾，從這一頭，悄沒聲地送出去；她自己，再從另一頭，走回那一片燈火裡去。
煙嵐拽著清禾，閃進了暗廊。
清禾還在掙。她拚命想轉身，想回去，想完成那沒做完的任務，想跟她並肩——
「聽我的。」
煙嵐忽然，不演了。
她臉上所有的笑，所有的媚，所有的周旋，「唰」地，褪盡了。她神色一冷，一字一句，用一種清禾從未聽過的、不容置疑的語氣，說：
「聽我的。」
這是她，第一次，這樣，命令她。
清禾愣住了。她張了張口，還想說什麼。
可煙嵐已經，把她，按向了那密室的門口。
清禾抬起頭，看她。
就在這一眼裡——
清禾，讀懂了一樣，可怕的東西。
煙嵐看著她。那一雙眼裡，有訣別。有溫柔。還有一種，清禾從來，從來沒有見過的——
近乎慈悲的，狠。
那不是恐懼。
那是，告別。
清禾的心，「轟」地一聲。
那一雙眼裡的東西，叫清禾忽然，想起昨夜。那些「退路」，那些「審訊」，那一句「若有人替妳擔了，妳就讓她擔，別回頭」——
那一刻，這些話，全變了味道。
「沈煙嵐——」她拚命想推開她，「妳要做什麼？妳不許——」
可她的身手，遠不是煙嵐的對手。
清禾還在喊她的名字，還在掙，還在，不肯走。
煙嵐看著她。
極輕地，笑了一下。那一下笑，清禾認得——是這個女人頭一回在黑暗裡看清她時，笑的那一種。
「妳這雙眼睛，」她極輕地，像是說給自己聽，「比我，還想拉著人，下地獄。」
「可這一回，」她說，「我不准妳，跟我一起下去。」
然後，她抬起了手。
清禾眼前的最後一幕——
是那一身猩紅旗袍的袖子，掠過眼前。
像一片從天上落下來的、燒著的雲。
然後，她眼前一黑，什麼都沒有了。