周府的花廳，亮得像一場不肯散的夢。
華燈，笙歌，金漆的屏風，滿桌冷豔的菜色。親日的漢奸，日方的說客，雜處一堂，觥籌交錯，笑語喧天。窗外，是宵禁了的、死寂的金陵；窗內，是醉生夢死的，一場太平的假象。
這一屋子的人，清禾一眼掃過去，就認出這是個什麼地方了。上首坐著兩三個親日的漢奸要員，錦袍玉帶，說話卻要看下手一個日本人的臉色——那人穿一身熨帖的西裝，話不多，是日本特務機關派來的；一雙眼睛在滿廳的脂粉裡慢慢地轉，轉到哪裡，哪一桌的笑就低一分。席間還有幾張清禾眼熟的臉：發國難財的投機商，倒賣軍需的掮客；靠牆那一桌，坐著的竟是四爺——秦淮河上抽份子的那個四爺。他在這裡，是條小魚，陪著笑，替周府的貴客張羅著河上的姑娘，點頭哈腰，跟在醉霞閣後院裡那副橫樣子，判若兩人。
一座城在外頭燒著，這一屋子人，是這城裡最後的、也最髒的一批活物。他們把持著這座將死之城的錢、糧、命，湊在一處，喝著酒，分著贓。周慕岩，就坐在這一屋子髒東西的正中間。
沈煙嵐，挽著清禾，走了進來。
她今夜，穿的是那一件猩紅並蒂蓮的旗袍——清禾撕過、又被她補好的那一件。頭牌的排場，一進門，滿廳的目光，便有一半，黏了上去。她媚眼如絲，一路含笑點頭，那一身的風情，把這虎穴，走成了自家的廳堂。
清禾跟在她身側，一身借來的時新衣裳。那一件漿洗發白的藍布褂，貼身藏在裡頭，貼著她的皮膚，涼。短刀，那一小包東西，都在身上最妥當的地方溫著。
「周老爺。」煙嵐挽著清禾，走到主位前，盈盈一福，「這是奴家新收的妹子，還不懂規矩，今兒帶來，給老爺開開眼。」
主位上的周慕岩，方臉，金絲眼鏡，正是相片上那一團和氣的模樣。他抬眼，掃過清禾——掃過她那一雙乾淨得不像風塵中人的眉眼，眼底，起了幾分輕浮的興致。
「好個水靈的妹子。」他笑著，抬了抬手，「來，近前，給老爺斟杯酒。」
清禾的心，一跳。
這，正中煙嵐的局。
煙嵐周旋自如。她一句一笑，都在卸著滿廳人的防——替這個布菜，替那個斟酒，說一句葷話，眾人哄笑。可清禾知道，這個女人嬌媚的眼角，那一道餘光，一刻也沒離開過：沒離開過她跟周慕岩之間的距離，沒離開過桌上酒盞的位置，沒離開過廳中每一個或明或暗的眼線，站在哪裡。
席間添酒的，有一個面生的樂師，抱著琵琶，垂著眼，立在廊柱邊上候場。煙嵐路過他身邊，順手把一隻空了的酒壺，擱回他托著的盤上——擱的時候，壺嘴，朝裡轉了個方向。那樂師沒抬頭，只把那壺，往懷裡攏了攏。清禾遠遠瞥見，只當是頭牌使慣了人的派頭，沒往心裡去。
可那一隻空酒壺的壺嘴，為什麼要朝裡轉一轉？那樂師接壺的時候，指節為什麼一緊？——這些，清禾都沒看懂。要到很久很久以後她才明白，煙嵐在周慕岩這一席上，從頭到尾，做的，不只一件事：她一面替清禾穩著手，一面藉著這一場宴、這一片刀光，把自己網上那一條、今夜也在場的線，悄沒聲地，撤了出去。一個人，同時下著兩盤棋，而滿廳的人，連她在下棋，都沒看出來。
趁著一輪敬酒的間隙，煙嵐把清禾帶到屏風後，說是替她整衣。
絲竹聲，掩住了人語。
「周慕岩身邊，貼身的護衛，三個。」煙嵐一面替她理鬢，一面壓著嗓子，快而清楚，「毒，下在他慣用的那一盞——盞底描金的那只。得了手，別走正門，從花廳西邊那道側門出，過迴廊，後門外，就是那條河。」
正是那張草圖上，畫好了的退路。
她從袖裡摸出一支備用的銀簪，要替清禾把鬆了的一綹鬢髮別住。簪子卻在她指間打了個滑，「噹」地一聲，掉在了地上。煙嵐俯身去拾，拾起來，又別。第二回，才別穩。
清禾盯著那支簪子。煙嵐替人挽頭插簪，是閉著眼都不會錯的。今夜，竟掉了。
她替清禾理著鬢髮，指尖，在清禾的腕上，極輕地按了一下。
像一個暗號。
也像，一下，不捨。
「妳怕？」清禾低聲問。
煙嵐的手頓了一下。
「我從不怕。」她答，唇角是慣常的涼笑，「我只算。」
四個字，輕飄飄的。
清禾信了一半。可那一隻替她理鬢的手，始終沒有暖過來——涼裡帶著一點僵。清禾握過煙嵐多少回手，這還是頭一回。
樂聲漸高。賓主皆有了醉意。
正是動手的時辰。
清禾依著計，端起酒壺，近前，替周慕岩斟酒。
她垂著眼，放軟了聲音，學著煙嵐教過的那一套「假意纏綿」——一個眼神是化開的水，不是出鞘的刀。周慕岩半醉著，話多，手也賤，言語間挨挨蹭蹭。清禾面上嬌羞地避著、又半推半就地周旋著，那一層皮底下，是壓到極致的殺意與噁心——胃裡發緊，指尖發涼，恨不能立時把手裡這一撮藥，全撒進他喉嚨裡。
毒，已在她的指間。
短刀，貼著她的肋。
而在丈外，煙嵐正陪著另一桌的客說笑。可清禾知道，那個女人，正用一個又一個極細微的眼神，替她，穩著手。
一抬眉——是「等」。
一垂睫——是「現在」。
這是她們兩個，在這滿廳的人前，共用的、一條無聲的神經。一個在近處執刃，一個在遠處執局。煙嵐教過她的那一套——在男人懷裡，說真話一樣地說謊；用眼睛，替自己要價——這一夜，全化成了真刀真槍的實戰。
清禾握著酒壺，等煙嵐那一個「垂睫」。
她從沒有，像此刻這樣，覺得自己跟那個女人，是一體的。
有那麼一下，機會像是來了。周慕岩被鄰座一句葷話逗得仰頭大笑，眼睛眯成一條縫，整個人朝那一邊偏了過去，桌上那一盞描金的酒，正對著清禾的手。她指間那一撮藥，等的就是這一刻。她垂著眼，拇指極輕地，往藥上搓了過去——
只差一寸。
就在這一下，丈外，煙嵐那一道眉尖，幾不可察地，往上一挑。
等。
清禾的拇指，硬生生，收住了。她端起酒壺，替周慕岩把那一盞續得滿了些，笑意盈盈，像方才那一線要命的殺機，從沒有過。她後來才明白，煙嵐那一個「等」，攔下的是什麼——那一刻，周慕岩身側那個貼身護衛，正沒來由地，把眼睛往這一桌掃了過來。她那一寸若真搓了下去，此刻，早已敗了。
只是有一回，清禾抬眼，朝丈外瞥過去——
她瞥見煙嵐正陪著客笑，笑得花枝亂顫。眼角那一道掃過來的餘光，卻不像在看一個就要得手的局。清禾說不上那是什麼。只覺得那餘光裡，沉甸甸的，不像個「算贏了」的人。
念頭一閃，便被她按下了。她得專心。她垂下眼，看著手裡的酒壺。
樂聲還在響。
周慕岩還在笑，還在說著葷話，渾然不覺，那一盞描金的酒，正等著他。
清禾的毒藥，還在指間，溫著。
一切，都按著計，往前走。
可就在這時——
有一道目光，落了過來。
不合時宜地，落在了清禾貼身藏刀的，那一側。
是廳角一個誰也沒留意的、不起眼的人。他不喝，不笑，只是不動聲色地盯著這個「新收的妹妹」——盯著她斟酒的手，盯著她貼身那一側。
他看人的法子，跟滿廳那些醉眼迷離的恩客，全然不同。那些人看姑娘，看的是臉，是身段；這一個人看她，卻像牲口販子在打量一頭牲口——不理會她描得多媚，只盯著那些裝不出來的地方：提壺的手腕，轉身的步子，貼身那一側衣料墜下來的走向。那一道目光，冷，慢，一寸一寸，順著她的手，往她藏刀的那一側爬。清禾只覺得被盯著的那一側，皮膚針扎似的，發起燙來。她越想穩住，那一隻提壺的手，越是覺出自己每一分的「太穩」，都在這道目光底下，露著餡。
清禾抬眼，撞上那道目光——心裡一凜。這張臉，她像在哪裡見過。想了一想，才想起來：是前些日子，在醉霞閣前廳，那個揀了角落、只喝茶不叫姑娘、壓著嗓子跟龜奴打聽周慕岩門路的，生面孔。
原來他打聽的那一條路，通到的，是這裡。
可清禾還是沒把這一層，往深裡想。她只當是周府自家養的眼線，多疑，見著生人便盯。她正全神貫注地，等著那一個「現在」，把這一點不安，又壓了下去。
是煙嵐先動了。
清禾正垂著眼，餘光裡，卻覺出丈外那一抹猩紅，忽然不對。再一抬眼——
煙嵐臉上，還掛著頭牌的、滴水不漏的笑。可她舉杯的那一隻手，指尖，扣著杯沿，扣得發白。她桌底下另一隻手，攏在膝上，手背繃著青筋。她的眼，已經不在清禾身上了——順著清禾望過去，落在那一個盯人的眼線身上。
清禾的心，一沉。
她讀過煙嵐千百種笑。獨獨這一種——笑得這樣滿，眼底卻這樣空——她從沒見過。那不是「等我得手」的笑。那是一個人，已經看見了什麼，正把那看見的東西，死死壓在笑底下。
樂聲還在響。
周慕岩還在笑。
清禾的毒藥，還在指間，溫著，等著那一個「現在」。
可清禾看著煙嵐，端起面前那一盞酒，遮住了唇。她的唇，動了一下——極輕，極快，像對自己說了一句什麼，又像什麼都沒說。
然後——
煙嵐笑著，放下杯，扶了扶鬢，盈盈地起了身。
朝著那一個盯人的眼線——
迎了，上去。