接頭的地方，是城西一間舊書鋪。
那一輛黑色的轎車，前一夜停在巷口，遞進來的，是一張字條，約她今天來這裡。清禾照著時辰，換了身灰布衫，挾著兩本舊書，混進買書的人裡。
書鋪裡一股經年的霉味，書架高得遮了光。城裡這半年，戒嚴一日嚴過一日，街上三步一崗、五步一哨；窗外，斜斜地落著一個持槍的影子——街角站著個崗哨，一動不動，像一根釘進這座城的釘。清禾挾著書進來，先在門口頓了頓，確定身後沒人跟著，才閃身進去。
她在書架間慢慢地踱，指尖劃過一排一排的書脊，像個真來尋書的學生。走到最裡頭那一架，她抽出一本《飲冰室文集》，翻到第三十七頁——這是暗號。片刻，一個佝僂的夥計便湊了過來，接口道：「這一部有些殘了，我替姑娘另尋一部好的。」
對上了。
這半年，清禾在這樣的書鋪、藥鋪、茶館裡，接過不知多少回頭。每一回，都是把命別在褲腰帶上：接頭的地點三日一換，暗號錯一句就得撤，撤不及，就是一鍋端。她早習慣了這種一面談笑、一面留神門口的日子——那個只會在講台上背誦「還我河山」的女學生，如今遞暗號、認記號、看眼色，都做得極熟。可今天，她心裡莫名地比往常更緊。她不知道，等著她的，是哪一樁差事。
那夥計，是個戴眼鏡、佝僂著背的中年男人。他一面替清禾「找書」，一面壓著嗓子，把話遞了過來。
「組織議定了。」他說，指尖在書脊上虛點著，像在數書，「目標——周慕岩。」
清禾的心，一緊。
「一個投了日本人的漢奸，官做得不小，手上血債纍纍。」聯絡人的聲音又低又快，「這個人，得死。」他頓了頓，把周慕岩的來歷，一條一條，說給清禾聽。城南那一次抓捕，一夜之間端了三個聯絡點，十幾條命，是他點的頭；城裡幾批往後方送的糧、送的藥，是他透給日本人、半路截下的；還有多少學生、多少同志，是被他親手畫了名字，送到日本人手裡，就再沒出來——「這個人活著一天，就有人替他死。組織要的，是當街鋤奸——要在最熱鬧的地方，一槍，把這條走狗打死，讓全城的人都看見。血一見，民氣就點起來了。限妳……」他報了一個日子。
清禾默默記下。
「難就難在，」聯絡人扶了扶眼鏡，「周慕岩戒備森嚴，輕易近不得身。這半座城的糧路、財路，如今都要看他一個人的臉色；上頭日本人護著他，下頭一堆漢奸捧著他，他身邊養著一批人，明的暗的都有，眼睛毒得很。他這樣的人，把命看得比誰都重——可他也有一個縫。」
「什麼縫？」
「好色。」聯絡人道，「秦淮河上的女人，是他唯一肯卸下防備的地方。」
他頓了頓，看了清禾一眼。
「妳近水樓台。」他說，「組織要妳，借沈煙嵐的關係，接近他。」
借沈煙嵐的關係。
這六個字，落進清禾耳朵裡，她的胸口，沒來由地一緊。
按理，大義當前，她該毫不猶豫地應下。她來秦淮，本就是為了這一天。可「借沈煙嵐」這幾個字，像一根刺，輕輕地扎了她一下。
——這正是煙嵐教我的本事，該派上用場的地方。她對自己說。我學了這許多天的周旋、說謊、勾人，不就是為了今天嗎。
「我明白了。」她低聲應道。
聯絡人從一本厚書的夾頁裡，抽出一張相片，一份薄薄的卷宗，塞進清禾挾著的舊書中間。
「拿回去，記熟，燒掉。」
清禾要接，聯絡人卻隔著書，按住了她的手，透過眼鏡片，看著她，又極輕、極冷地補了一句。
「組織的規矩，妳記著：這樁事，只許成，不許有別的心思。到了那一天，該動手就動手——別叫任何人、任何事，攔住妳的手。」
他說得平平淡淡，可清禾聽出那底下的意思：一個為了大義能把千百人推上前去的組織，是不會為了誰的一點私情，網開一面的。誰要是在半路上心軟了、遲疑了，那心軟遲疑的人，自己也會變成一個「該清掉的變數」。
那時的清禾，還不知道這一句叮囑，日後會應在誰的身上。她只當是尋常的行前告誡，鄭重地，點了點頭。
清禾走出書鋪，到了僻靜處，才借著牆角，飛快地掃了一眼。
相片上，是個五十上下的男人，方臉，戴金絲眼鏡，笑得一團和氣，看不出半分「血債纍纍」的兇相。清禾盯著那張和氣的臉，心裡發寒——越是這樣一張臉，底下越是不知道壓了多少條命。卷宗上的字，潦草而簡略：周慕岩，近年炙手可熱，與日方往來甚密……
清禾的目光，掃過末了一行。
「……與秦淮某些紅人，過從甚密。」
她沒有多想。
秦淮紅人。這秦淮河上，紅人何其多。她只當這是周慕岩好色的又一個註腳，是她可以借力的又一道縫。
她把相片跟卷宗，重新藏好，匆匆往回趕。
回到醉霞閣，已是黃昏。
煙嵐正對著鏡子描眉。自那一夜滾水之後，她待清禾，又恢復了一種說不清的、半冷半近的常態——不再作踐自己了，卻也不再像並蒂蓮那一夜那樣，肯露半分真。
清禾站在門邊，看了她一會兒。這些日子，她竟摸熟了煙嵐描眉的這一套規矩：先蘸水，再理筆，左邊那一道眉，總要重描一回；描到眉梢，她會微微偏一偏頭，對著鏡子，端詳半晌。這樣尋常的、瑣碎的一幕，清禾看在眼裡，心裡是說不出的安穩——只要這個女人還在鏡子前，慢條斯理地描著眉，這一河的炮火、這一城的亡國，就都還遠著。
可她懷裡，正揣著那一張相片，心口，像揣了塊烙鐵。
她在煙嵐身邊坐下，狀似無意地開了口：「我想……再跟妳學些東西。」
「學什麼？」煙嵐描著眉，沒回頭。
「學怎麼……接近那些大人物。」清禾斟酌著字眼，「那些有頭有臉的要員。妳平日，都應酬些什麼人？」
煙嵐手上的眉筆沒停。她隨口報了幾個名字——一個師長，一個處長，一個管糧餉的。神色如常，懶懶的，像在報菜名。
報到一半，那眉筆在眉梢一頓，描歪了一道。她「嗯」了一聲，蘸了水，拿小指抹去那一道歪的，重新描過。也許是手滑，也許是別的。她描得比平日慢了些。
那幾個名字裡，沒有「周慕岩」。
清禾一面聽，一面在心裡，把這幾個名字，跟卷宗上的線索，悄悄地對著。
這是她頭一回，對煙嵐，把一樁旁的事，藏在了「求教」的底下。話問出口，她自己先聽出那一點不自然，喉頭乾了一乾。
煙嵐沒有察覺。她描完了眉，擱下筆，回頭看了清禾一眼，那一眼裡，還是那一點看不穿的涼。
清禾迎著那一眼，心虛地移開了視線。
夜深了。
清禾獨自坐在小間的燈下，把那一張相片，又拿出來看。
燭火忽明忽暗，把周慕岩那一張和氣的方臉，照得一時清晰，一時模糊。
她在心裡，一遍一遍地盤算。怎麼借煙嵐的線，接近這個人。怎麼在不驚動任何人的情形下，把那一天的局，做成。
她也，一遍一遍地安慰著自己。
殺周慕岩，是大義。是替天下人，除一條走狗。而煙嵐——煙嵐只是一座橋。一座她借來過河的橋。橋的事，傷不到煙嵐分毫。她只是借個力，借個門路，事成之後，這座橋，毫髮無損。
她甚至，往更遠處想了一想：
等這樁事了結了，等這一身的血債都還清了……或許，她還能拉著煙嵐，一起，從這污泥潭裡，脫身。
帶她，去一個沒有炮火、沒有漢奸、沒有滾水跟煙榻的地方。
清禾想到這裡，心口那塊烙鐵，竟莫名地暖了一暖。
她把相片，壓在了枕下。吹了燈。
橋的事，傷不到煙嵐分毫——這一遍，她說得比頭一遍費力。她翻身把臉埋進枕頭，連同枕下那張和氣的方臉，死死按在底下。按得越狠，她心裡越清楚：這張臉牽出來的事，天一亮，就要立到她跟煙嵐中間來。