清禾的病好了。
她沒有「滾」。
她早該走的。高燒退了，煙嵐那一句「病好了就滾」，也撂下了。可她沒走。她跟自己說，是任務未了，是還得借煙嵐的門路——可她心裡清楚，那不是全部。這些日子，她的心思，一分一分，都黏在了這個女人身上。煙嵐應酬的時辰，她坐立難安，一遍一遍地想那些男人的手，此刻正落在她身上哪一處；直等到煙嵐回了房，她那一顆心，才算落了地。她把這叫做「盯著任務」，叫做「看牢這座借來過河的橋」。可夜深人靜，她也不得不認：她是離不開了——像那煙榻上的煙一樣，沾上了，就再戒不掉。
煙嵐也沒有再趕。只是從那一場高燒之後，這個女人，像是換了個法子來對她——不是冷淡，不是疏遠，是另一樣，更難堪的東西。
她開始，當著清禾的面，作踐自己。
起頭，是四爺又來了。
還是那一身寶藍緞褂，還是那兩隻金戒指。他這一回，話說得比上回硬。醉霞閣這個月的份子，他嫌少了；城裡越亂，能來這河上撒錢的，越是那些他不好得罪的人。他坐在前廳，翹著腿，慢條斯理地點著醉霞閣的姑娘，這個那個，像在點自己貨架上的東西。點到後來，話裡話外，就繞到了煙嵐身上——她是這閣裡的招牌，她若肯陪幾個他指的客，這個月的份子，好說。
他呷了口茶，慢悠悠地又添了一句。這年頭，養一屋子姑娘不容易；哪個要是不肯替閣裡多擔待些，他手上，總有的是去處——城北的窯子，碼頭上的花船，哪一處不缺人。他說得笑瞇瞇的，像在說一樁頂尋常的買賣。可這一句，落在滿廳姑娘的耳朵裡，一個個都低下了頭。清禾也聽懂了：這不是商量，是威脅。這一行的女人，在四爺這樣的人眼裡，跟貨架上論斤稱兩的東西沒兩樣——不聽話的，隨時發賣到更底下的地方去，發賣得連個名字都不剩。
清禾在廊下，聽得心口發緊。
她原以為，煙嵐這樣的頭牌，是這河上最不必看人臉色的。可是連煙嵐，頭上也壓著這麼一個人，壓著這麼一筆一筆、還不清的份子。這一行的女人，賣的是笑，是肉，到頭來，連挑一個客的份，都未必是自己的。
就在那一桌客裡，清禾瞥見一個新來的小姑娘。梳著兩條辮子，臉還是圓的，怯生生地替客人斟酒，手抖得壺嘴直磕杯沿。那模樣，清禾眼熟——像極了她自己頭一回踏進這道門時，那一身格格不入的生澀。老鴇在一旁使著眼色，教她笑，教她湊過去。那小姑娘就依著，把一張還帶著稚氣的臉，硬擠出一個討好的笑來。清禾看著，心裡忽然一涼：這河上的女人，原都是這樣，一個一個，被磨進來的。今日這個梳辮子的，就是當年的那個誰；再過些年，也會有另一個梳辮子的，站在她如今站著的地方。這醉霞閣，是一台不停的磨——磨完了一茬，又是一茬。
那一晚，煙嵐挑了那一桌客裡，最粗鄙的一個。
那人滿臉橫肉，划起拳來唾沫橫飛，一隻手在煙嵐身上摸得毫無章法。清禾後來打聽出來，這是個囤積居奇的糧商，這半年靠著哄抬米價，發了一注橫財，如今揣著沉甸甸的銀子，來這河上尋快活。城外多少人正餓著、逃著、死著，他倒在這一團暖香裡，摟著頭牌，划拳吆五，吃得滿嘴流油。
換了往日，煙嵐周旋歸周旋，總有一段拿捏，有一道分寸——她是頭牌，是要價最高的那一個，再不堪的客，到她這兒也得收三分。
可這一夜，她沒有。
她笑得比誰都浪，由著那人摟，由著那人扯，煙也抽得比往常凶，一管接一管，把自己熏在那一團甜膩的煙氣裡，眼神都散了。
那客越發放肆，一把將她攬進懷裡，當著滿座的人，去解她襟上的盤扣。旁的桌上，有人起鬨，有人吹口哨。煙嵐不惱，反倒媚眼一橫，順勢歪進那人懷裡，由著他的手在自己身上遊走，嘴裡還嬌滴滴地說著討賞的軟話。那一身平日矜貴的頭牌氣派，今夜像被她自己一件一件剝下來，扔在了地上，踩進了酒漬裡。滿廳的煙、酒、汗、脂粉，混成一團，燻得人頭暈。
而她每做一個放蕩的動作，都要斜過眼，往廊下清禾站的方向，瞟一眼。
那一眼，分明在說：看清楚了。我就是這樣一個東西。髒的，爛的，賤的。妳該噁心。妳該走。
清禾懂她的意思。
她當然懂。
她也懂——這個女人，是在拿自己當柴燒。
只是清禾分不清，這一把火，是四爺逼出來的，還是煙嵐自己點的。或者，煙嵐正是借著四爺這一逼，順水推舟，把自己往更爛裡踩，踩給她看。
可清禾，沒有如她所願地噁心，退走。
她站在廊下的陰影裡，秋夜的寒，從腳底一寸一寸往上爬。她冷眼看著那一場荒唐，看著那雙手在煙嵐身上來回，看著煙嵐把自己往泥裡踩。
她的指甲早掐進了掌心，掐出一排紅印，她也不覺著。她想過去。她想把那雙在煙嵐身上爬的手，從指節上一根一根掰斷，掰到骨頭響，掰到那人再不敢伸手；她想把煙嵐從那一團酒肉裡拖出來，替她把身上每一處別人碰過的地方，燙過一遍，洗過一遍，洗到只剩她自己的手印。可她不能動。她一動，這局就露了。她只能釘在暗處，眼睜睜看著那個她夜夜想著要洗乾淨的人，被一個囤糧發財的糧商，當眾按在懷裡糟蹋。她心裡那一股要救她的念頭，跟那一股見不得別人碰她的火，早燒成了同一團，分不出哪股是哪股。她只知道，那具身子是她的。是她要一寸一寸燙乾淨、洗乾淨、收進自己手裡的東西，容不得別的髒手在上頭爬。
她的本子，被煙嵐鎖去了。可她不需要本子。
她在心裡，一筆一筆地把今夜這個橫肉的客，也記了下來。名字，她會去打聽；日期，是今夜；後頭那一個字——那一個極輕、極狠的字——她在心裡重重地落了下去。
清禾站在暗處，眼睛卻一點一點亮了起來。
她告訴自己，這是要救她。這話，今夜她說得比哪一夜都輕。
可那糧商的手還在煙嵐身上遊走，清禾喉嚨裡那股又熱又腥的東西就頂了上來，頂得她眼前發黑。救不救的，這一刻她顧不上了。她滿心滿眼只剩一樣：恨不能那雙手當場爛掉，爛在煙嵐身上。
她戴著一張聖徒的臉，磨著一把佔有的刀。
客散了。
清禾燒了一盆水。
這一回，水滾得更厲害，白汽撞在房梁上。她擰了帕子，走到歪在榻上、滿身酒氣跟別人氣味的煙嵐跟前，仍像頭一回替她擦身那夜那樣，俯下身，替她擦。
這些日子，這差不多成了兩個人之間，一樁不必說破的規矩。煙嵐應酬歸來，不管多晚，清禾總燒一盆水，等著。煙嵐也不推。她由著清禾替她卸釵、鬆髮、一寸一寸地擦；擦的時候，誰也不說話，只有那帕子擰水的聲音，跟窗外一聲一聲的更漏。這是那些烏煙瘴氣的夜裡，兩個人唯一乾淨的一段光景——一個洗，一個由著洗。
只是這一回，水更燙，手更穩，話更狠。
帕子貼上煙嵐的脖頸。滾水的熱氣還沒散，那燙隔著布，直往皮膚裡鑽。煙嵐肩頭一縮，到底沒躲。
「他碰妳這兒了？」清禾的聲音很輕，指腹隔著燙帕壓住那一處，「還是……這兒？」帕子重重一摁，摁在方才被人揉紅的皮膚上。煙嵐悶哼了一聲。
「妳數得這樣清楚，」煙嵐閉著眼，似笑非笑，眼底卻是涼的，「倒像是妳碰過似的。」
清禾的手頓了頓，又一寸一寸擦下去。
「妳該嫌我髒。」煙嵐偏過頭，一字一句地激她，「妳是來救國的。妳該記著我是亡國奴，是婊子，是妳們傳單上要打倒的東西。妳怎麼——反倒替我洗起來了？」
「我是在洗。」清禾的眼睛紅了，帕子攥得死緊，「我把他們留在妳身上的，一個一個，洗掉。今天洗一遍，明天洗一遍——洗到妳乾淨為止。」
「洗不淨的。」煙嵐輕輕道。
「那我就洗到妳死。」
這一句出口，連煙嵐都靜了。
清禾俯下身，把臉埋進那一盆滾水的白汽裡，湊近煙嵐的頸側。她的聲音悶著，抖著，字字都燙：「沈煙嵐，妳知道我夜夜在想什麼嗎。我想著哪一天，妳身上再沒有別人的味道。我想著妳乾乾淨淨的，這輩子只有我一個人，碰過。」她抬起頭，眼睛亮得駭人，「我想著……妳要是死在我手裡，那才好。死人，不接客。死人，只屬於——替她收屍的，那一個。」
說完這話，她伸手，把煙嵐鬢邊一綹被酒氣熏軟了的髮，攏到耳後，攏得極慢，極仔細，像在替一件要收進匣子裡的東西，理最後一道摺。
煙嵐怔怔地看了她半晌。
水，漸漸冷了。
兩個人對坐著，屋裡靜得，只剩煙嵐那一管沒熄的煙，明明滅滅。
清禾把那一方還燙著的帕子，輕輕地覆上了煙嵐的心口。
她另一隻手，也跟著按了上去，按住那帕子。掌心隔著熱布，貼著煙嵐那一下一下的心跳。
「妳越想往泥裡踩，」她一字一句，「我越要這顆心，往後只朝我一個人跳。」
她的手往下壓，把那方燙帕一直熨進皮肉裡去，熨在煙嵐心口那塊軟肉上。布底下的皮膚燙紅了一小片，濕亮的，一點點漫開。她盯著那片紅，手底下沒鬆——那是她燙上去的印子，是那些男人的手，再也夠不著的地方。
煙嵐看著她，忽然笑出了聲。
笑得肩都顫了。笑著笑著，那笑卻一點一點，淡下去，到末了，成了一聲極輕的、清禾幾乎沒聽見的——嘆。
她伸出手。
清禾以為她要推開。
可她沒有。她只是極輕地，替清禾理了理那被水汽濡濕、黏在臉頰上的一縷鬢髮。動作溫柔得不像她，溫柔得叫清禾心口猛地一疼。
「我教過妳要價，」煙嵐輕聲道，像在說給很遠的什麼人聽，「教過妳說謊，教過妳怎麼勾一個男人上床、再要他的命。」
她頓了頓。
「偏沒教過妳——別動真的。」
清禾把那滾燙的帕子，又往她心口按了一按。
「妳教晚了。」她說，「打從妳收我那一夜起，就晚了。」
水還冒著最後一點熱氣。
兩個人，誰也沒有再說話。一個任她燙，一個按著那帕子不肯撤手。
煙嵐閉上眼。
心口那一塊，被滾水燙紅的印子，火辣辣地疼。她由著那塊印子疼著，沒去揉，也沒去推開清禾的手。睫毛動了一下，又靜下去。半晌，她伸出手，覆上清禾按著她心口的那隻手，沒有推開，只是覆著，像在掂量一樣什麼，掂了許久，才慢慢鬆開。
屋裡靜了下來。滾水的熱氣散了，那一盞煙，也快滅了。兩個人就那樣，一個歪在榻上，一個坐在榻邊，誰也沒有動，誰也沒有再說一個字。方才那一場作踐、那一身的髒、那些個在她身上放肆過的手，都被這一盆水、這一方帕子，暫且隔在了門外。清禾看著煙嵐闔著的眼，看著她那一下、一下，慢慢勻下來的呼吸，心裡那一團翻騰的火，竟也一點一點靜了下去。這烏煙瘴氣的一整夜裡，最後、也是唯一的一點乾淨。
就在這時——
窗外，巷口。
一輛黑色的轎車，悄無聲息地停了下來。
車上下來一個人，仰頭，望了望醉霞閣的燈火。
是組織，給清禾遞信的人。
來了。