那一夜，是被砸門聲驚醒的。
後半夜，正是人睡得最沉的時候。清禾迷迷糊糊間，先聽見的是樓下「咚——咚——」的、砸在朱漆大門上的悶響，一下一下，砸得整座醉霞閣，都跟著震。緊接著，是腳步。一片雜沓的、踏在木樓梯上的沉重腳步聲，由遠到近，踩得人心口發緊。再然後，是喝罵聲——又短又兇，罵的是中國話，卻夾著幾句她聽不懂的、生硬的日本話，混著瓷器摔碎的脆響、女人們的尖叫、燈籠被踢翻在地的悶聲。
打手。夜搜。
清禾一下子，從榻上彈坐起來。
她聽說過這個。城還沒破，明面上的主子還是自家的官；可暗地裡，日本人的特務機關早把爪子伸進了城，豢養著一批漢奸、一批幫會的打手，替他們在城裡查抗日分子、查私藏的軍火。這些人三不五時就這樣闖進各處，又搶又砸，藉著搜查立威。被搜出一星半點不對的，當場拖走，就再沒有回來的。
清禾的血，一瞬間，涼了。
因為她懷裡——她藏東西的那個小布包裡——有一把短刀。還有那本，寫了一個漢奸的名字、添了一個狠字的，賬本。
那是兩樣，一旦被搜出來，就足以讓她、讓整座閣樓、讓組織交代給她的整個局，一同滅頂的東西。
那腳步聲，一間一間地近了。
清禾慌忙去摸那個布包，手卻抖得，連布包的結都解不開。她想把它藏到床板底下，想塞進炭灰裡，想……她什麼也想不周全。平日裡，她在學堂的講台上，曾那樣慷慨激昂地說過「我輩當以身許國，雖死無懼」；她揣著金條叩開這扇門的時候，也曾那樣平靜地對沈煙嵐說「我不怕死」。
可是此刻，真正的死，踏著沉重的腳步，一步一步，走到了門外——
她才發現，她的手腳，是冰的。她的牙，在打顫。
她不怕死。這是真的。
可是她怕——怕被這樣不明不白地搜出來，怕在弄清楚自己究竟為什麼而死之前，就被人像拖一條狗一樣拖走，怕連累了煙嵐，連累了全局，怕她貼著肋骨揣了這許多天的那把刀，一次也沒能用上，就先要了她的命。
她這才嚐到，「赴死」跟「臨刑」之間，那一道天，跟，地。
門外的腳步，停在了這一間的門口。
「砰」的一聲，房門被踹開了。
一束慘白的手電光柱，直直地掃了進來。
就在那光柱掃到清禾的前一下——
一隻手，從黑暗裡伸過來，一把，將她攬住了。
是煙嵐。
清禾甚至沒看清她是什麼時候起身、什麼時候到了自己身邊的。那隻手用力地，把她整個人，按進了一個溫軟的肩窩裡。緊接著，那隻手又極快、極熟練地，在她身上一抹——扯亂了她的領口，揉散了她的鬢髮，三兩下，就把一個嚇壞了的女學生，弄成了一個剛被吵醒的、衣衫半褪、睡眼惺忪的妓家女子。
那把短刀，那本賬本，連同那個布包，被煙嵐順勢用自己的身子，連人帶物，嚴嚴實實地壓在了身下。
手電光柱，掃了過來。
進來的，不只是那幾個持槍持棍的漢奸打手。跟在他們後頭，慢條斯理地踱進來一個穿一身熨帖便服、面白無鬚的男人。他不高，一雙眼睛細細的，像兩道刀縫。那些打手是來翻箱倒櫃的，他不。他背著手，站在門口，只用那雙細眼睛，把這一屋子，一寸一寸地，量。那眼神落到哪裡，哪裡的空氣就冷一分。清禾伏在煙嵐肩上，隔著一線縫看過去，只覺得這一個人，比外頭砸門的、摔瓷器的，都要可怕——那些是明著的兇，這一個，是不動聲色的兇。後來她才明白，那是日本人特務機關裡的人。
「都別動！搜！」一個打手的粗嗓子，粗暴地撞了進來。
清禾的心，跳到了嗓子眼。
可就在這時，她聽見，伏在自己身上的這個女人，開口了。
是日語。
一口流利得，讓清禾整個人都怔住了的，日語。
煙嵐慵懶地，半撐起身，用那隻方才還按著清禾的手，撩了撩散落的鬢髮，越過那幾個打手，朝著那個穿便服的男人，嬌嗔地、又帶著三分被攪了好夢的薄怒，軟軟地說了一長串。清禾一個字也聽不懂，可是她聽得出那語氣裡的風情——半是嗔怪，半是奉承，像一隻被驚動了的、卻並不怎麼害怕的貓，慢條斯理地舒展著腰肢。
那幾個打手，被她這一番身段，弄得嘻嘻哈哈，本要就此揭過，往下一間去。
那穿便服的男人，卻抬了抬手，止住了他們。
他走近了兩步。細細的眼睛，落在煙嵐臉上，一瞬不瞬。
然後，他也開口了。是日語，慢，冷，一個字一個字地問。清禾聽不懂，可她伏在煙嵐懷裡，能感覺到——那個問話，跟方才打手的吆喝，不一樣。方才是搜。這一問，是疑。
她感覺到，摟著自己的那一雙手臂，在那一下，極輕微地，繃緊了。
只一下。
煙嵐笑了。她就著那男人的話，接了下去，語氣半分不亂。清禾聽不懂那內容，可是她後來慢慢琢磨出來了：一個秦淮河上的婊子，怎麼會說這樣一口好日語——這，本就是一件可疑的事。那男人問的，大約就是這個。而煙嵐答得滴水不漏——她大約說，這幾年，這河上來的東洋客人多了，姑娘們為著討生活，誰不學上幾句；她招呼過的東洋大爺，比這位先生見過的人還多。她說得又軟又賤，把自己說成一個為了幾個賞錢、連東洋話都肯學的下作女人。一個下作到骨子裡的女人，是不值得懷疑的。
那男人盯著她，看了很久。
久到清禾覺得，自己的心跳，都要被他聽見了。
末了，那男人細細的眼睛裡，那一點疑，到底，淡了下去。他從鼻子裡哼了一聲，說了句什麼。煙嵐忙陪著笑，順手從榻邊摸了什麼東西，塞了過去——許是金葉子，許是別的。那光柱在房裡草草地、敷衍地掃了一圈，到底，沒有掃到那被一具溫熱身子嚴嚴壓住的、要命的角落。
那些腳步聲，退了出去。
那男人走到門口，又回頭，往榻上看了一眼。那一眼，清禾正伏著，沒看見。可她覺出煙嵐的手臂，又繃了一下，才鬆開。
然後，那一身便服，也踱了出去。往下一間，去了。
清禾伏在煙嵐的身下，一動不敢動。
她聞著這個女人身上的氣味——脂粉的香，鴉片的甜，還有一絲，極淡的、被她壓在最底下的、冷汗的味道。她聽著那一口流利的日語，方才在自己頭頂上方，從從容容地、滴水不漏地，跟死神周旋。
這個女人，到底是誰？
一個尋常的秦淮頭牌，會說這樣一口日語嗎？會在打手踹門的那一剎那，這樣不慌不亂，三兩下就佈好一個天衣無縫的局，還能在一個起了疑的日本特務眼皮底下，把自己一句一句摘乾淨，把殺機和死罪，全用自己的身子遮過去嗎？
清禾在那一刻，第一次，無比清楚地覺出了不對。
可是跟這份疑心一起湧上來的，還有另一樣東西。
她正被這個女人，用整個身子，護著。藏著。
那隻手按著她的後頸，那一片肩窩貼著她的臉，那一具滾燙的、曾被她用滾水擦過的身子，這時候，正擋在她跟死亡之間，一寸也不肯讓。
清禾長這麼大，赴過會，演過講，揣著刀預備過自己的死期——可是從來，從來沒有一個人，這樣用自己的命，把她，護在懷裡。
在那要命的、屏著呼吸的黑暗裡，清禾的心底，竟泛起一陣近乎頭暈的安穩。
跟著那安穩一起漫上來的，是一股燙得她耳根發麻的東西：
這個女人，是她的。
至少在這一刻，是她一個人的。
腳步聲，徹底遠了。
不知是哪裡的電線被踢斷了，整座閣樓，連同這一間房，陷進了一片濃得化不開的漆黑。只有窗外，那一道道探照燈的冷光掃過夜空，餘光偶爾，無聲地映進來，又暗下去。
危機，過去了。
清禾從煙嵐的身下、懷裡，退了出來。
退出來的那一刻，方才那一直撐著她的、緊繃的弦，「啪」地斷了。後怕，這才漫上來，一寸一寸，把她淹過頭頂。她抱住自己的肩，牙關打著顫，止不住。
她以為，煙嵐會像哄一個受驚的孩子那樣，說兩句什麼。
可是煙嵐沒有。
煙嵐只是，在那一片漆黑裡，定定地看著她。
借著那窗外一道道掃進來的、慘白的餘光，清禾看見，那一雙眼睛，正一瞬不瞬地看進自己的眼底。看得那樣深，那樣準，像是要把她從裡到外，看個通透。
然後，煙嵐開口了。
一字。
一句。
「妳以為，」她的聲音，在黑暗裡，很輕，卻像淬了冰的刀，「妳是來借我的本事，去死的。」
清禾抖著，沒有說話。
「可妳這雙眼睛——」
窗外，探照燈掃過夜空，那一道慘白的餘光，恰在這一刻，映亮了煙嵐的臉，映亮了她那一雙看穿了一切的眼。
「——比我，還想拉著人，下地獄。」
清禾的呼吸，停了。
那一句話，像一隻手，猛地伸進她的胸膛，把她藏在最深、最暗、連她自己都不敢去看的那一樣東西，一把，攥了出來，攤在了這慘白的冷光底下。
她想否認。
她張了張口——
可是她否認不了。
那一句話，說的是她自己。說的是她揣著金條叩門時、撕那一身猩紅時、攥緊那條帕子答不出話時，藏在最底下、連她自己都不肯認的那一樣東西。她以為瞞得嚴嚴實實。原來這個女人，一路看下來，早看穿了。
清禾在黑暗裡，沒有出聲。
可是她——沒有否認。
天，快亮了。
那一片濃黑，一點一點地退成了灰白。
兩個人，各自坐在一地的狼藉裡。中間，隔著被掀翻的妝奩、碎了的瓷盞、一夜驚魂，和許多句，誰也沒有說出口的話。
清禾的抖，終於慢慢止住了。
她有滿肚子的話想問。妳的日語是哪裡學的。妳為什麼這樣鎮定。方才那個日本特務起疑的時候，妳怎麼一點也不怕。妳到底，是個什麼人。
可是這些話，到了嘴邊，她一句也問不出來。她隱隱地覺得，那些問題的答案，是一個她此刻還承受不起的、太大的東西。
她最後，只問出了一句：
「妳……怎麼知道的？」
煙嵐輕輕地笑了一聲。
她沒有答。
她只是俯下身，從方才清禾伏過的地方，那一堆被壓亂的褥子底下，慢慢地摸出了那一把短刀。
刀還裹在那一方素帕裡。她拿起它，掂了掂，然後，慢慢地把它，遞還到清禾的手裡。
清禾接過。
刀，還是那一把刀。冰涼的，貼著素帕的，她揣了許多天的，那一把刀。
可是她忽然發現——
握著這刀的手，已經，不一樣了。
那一夜，她揣著這刀叩開這扇門的時候，她想的是：用它殺人，或者，用它赴死。她是一個，握著刀的，獵人。她來這虎穴，是為了把這刀，磨得更利。
而如今，天光裡，她握著這把被那個女人親手遞還的刀，掌心，竟出了一層汗，把那素帕，浸濕了一小塊。
她低頭，看著那一把刀。刀沒變。是握刀的人，連自己也認不大清了。
天，亮了。
清禾握著那把被遞還的短刀，站起身，走回自己的小房間。
走到門口，她頓住了。
她回過頭，望了一眼。
那一頭，沈煙嵐已經重新斜倚回了榻上，正要點那一管煙。她劃火柴。第一根，擦在盒側，斷了。她又捻出一根，這一根，著了。點上煙，半閉著眼，吞著，吐著，神態又慵懶起來，好像昨夜那一場搜查、那一口日語、那一句「下地獄」，都不曾發生過。又是那個視財如命、媚骨天成的，醉霞閣的頭牌。
只有那一根擦斷了的火柴，到底，洩了一點底。
可是清禾知道。
有什麼東西，從昨夜起，徹底地變了。
她原是來借這個女人的本事，去赴一場乾乾淨淨的、一個人的死。
這一刻，她握著刀，站在門口，卻第一次，清清楚楚地對自己說——
不行。
她要先學會。學會這個女人所有的本事，所有的周旋，所有的「說真話一樣的謊」。
不是為了，去死。
是為了——
不准沈煙嵐，先她一步，去死。
清禾推開門，走了進去。她把那把刀，重新貼著肋骨藏好，又從那只小妝匣裡，摸出了那本藍布封皮的賬本。
天大亮了。窗紙白得晃眼。
她蘸了墨，翻開新的一頁。停了一停，到底，落了筆。寫的不是本事，不是訣竅，也不是哪個漢奸的名姓。
她寫的是——昨夜，那一口替她擋了死的、流利的日語。
寫完，她盯著那一行字，看了很久。窗外，新的一天的炮聲，又遠遠地響了起來。