滾水那一夜，兩人誰也沒再提。
清禾照常來上課，煙嵐照常懶懶地倚著。那一盆水、那一句「妳是想救我，還是想佔我」、那一手心帕子勒出的紅痕，像是都被天亮時那一盆潑在青石板上的涼水，一併潑掉了，蒸發了，誰也不認。
只是清禾知道，有些東西，是潑不掉的。
那幾天，兩個人維持著一種心照不宣的、近乎家常的相處。
清禾照舊每天來，卻不總是上課。有時煙嵐應酬沒歸，她就在房裡等，替她把冷了的茶換成熱的，把散落的妝奩理齊。有時煙嵐白天補眠，她就坐在窗下，借著光，看自己帶來的那幾本書——那是她從前在學堂裡讀的，救國的道理，此刻在這一屋子脂粉裡翻著，竟有些恍惚。煙嵐睡醒了，斜眼瞄見，會嗤一聲：「都到這兒了，還讀這些。」清禾也不辯，只把書往懷裡按一按。
煙嵐嘴上涼，手底下卻不知怎麼，慢慢地容她。容她換茶，容她理妝奩，容她在自己屋裡佔一個角落看書。有一回清禾看書看睡著了，趴在窗下的小几上。醒來的時候，肩上，搭著一件煙嵐的舊披風。屋裡沒人。她坐了很久，沒把那披風拿下來。
這些，兩個人都不提。像那一盆滾水，潑了，也就潑了。可潑不掉的那些東西，正一天一天，在這不提的日子裡，悄悄地，往深裡走。
這一夜，煙嵐換了課。
她沒有讓清禾練撕衣，也沒有讓她練那「看人的眼睛」。她斜倚在帳前，燭影一晃一晃地映在她臉上，半明半暗。鴉片的煙氣淡淡的，今夜她抽得少。
「妳會撕衣了，」她開口，「也學會了用眼睛要價。可是這些，都是皮毛。」
清禾站著，聽。
「妳這趟來，是要勾一個男人上床，再要他的命。」煙嵐的聲音慢悠悠的，「妳當這事，最難的是動手？是那一刀、那一杯酒裡的東西？」她輕輕搖頭，「不是。最難的，是動口。」
「動口？」清禾不解。
「妳得學會，」煙嵐看著她，一字一字地說，「在他懷裡，說真話一樣地說謊。」
清禾愣了愣：「說謊……還有真假之分？」
煙嵐笑了。那笑裡，有一種清禾看不懂的、很深的東西。
「自然有。」她說，「臨時編的謊，眼神是飄的，氣是虛的，再蠢的男人，醉到三更，也能嗅出一星半點不對。可是有一種謊——」她頓了頓，「是妳自己都信了一半的那種。妳信一半，他就信十成。那種謊，是殺人不見血的。」
清禾聽得，心裡一凜。
煙嵐坐直了些，慢條斯理地，教起這門本事來。她說，要一個男人把心裡的話掏給妳，不能問。一問，他就防了。得讓他自己想說。得先順著他，捧著他，讓他覺得妳這個人，又蠢，又軟，又離不開他——蠢的女人，男人才肯在她面前逞能，逞能了，話就多了。她說，男人醉了，最愛顯擺兩樣：一樣是他手裡的權，一樣是他心裡的秘密。妳只要在對的時候，露出一點又崇拜又害怕的樣子，他能把上頭交代不許外傳的話，一五一十，全抖給妳聽。
清禾聽著，心裡那一絲說不清的不對勁，又冒了出來。
這些話，煙嵐說得太順了。太熟了。像是……像是她不是在教一個勾引的法子，是在說一套她自己用了許多年、用得極熟的本事。一個尋常的、只會偎在恩客懷裡撒嬌的婊子，會把「怎麼從男人嘴裡套出上頭的秘密」，說得這樣有章有法嗎？
做這一行的，慣會逢場作戲，說起這些自然順口，有什麼稀奇。她這樣想。
可是那一絲說不清的不對勁，到底，像一根極細的刺，扎在了那裡，拔不出來。
「光說，妳記不住。」煙嵐道，「來。」
她抬了抬下巴，示意清禾，到帳裡來。
清禾撩開那半垂的帳子，走了進去。帳裡更暗，燭火被那一層薄紗篩過，落在裡頭，成了一格一格、明明滅滅的光。
「把我，」煙嵐重新斜倚下去，姿態慵懶，眼睛卻亮著，「當成那個，妳要勾、要殺的男人。」
清禾的呼吸，滯了一下。
「對著我演。」煙嵐道，「一面，假意纏綿；一面，在恰到好處的時候，做出真要下手的那個動作來。記著——前頭那一面，要真；後頭那一手，要狠。兩樣，都不能露破綻。」
她握住清禾的手，替她比劃那一個動作。她說，刀，不能亮早了。要藏在袖裡，貼著手腕，等他把妳摟緊了、防備全鬆了，妳這隻手才從他看不見的地方，摸上去。她把清禾的指尖，按在自己頸側那一處：「這裡。要下手，就是這裡。一刀進去，他連叫都叫不出。」她的聲音很輕，很平，像在說一件再尋常不過的事，「要下毒也一樣。酒杯換手的那一下，最好動。妳的眼睛，這時候得看著他，笑著，柔著——妳的手在要他的命，妳的臉得像在跟他討一支釵。」
清禾的指尖，貼在那一處會要人命的地方，抖了一下。
她原以為，煙嵐這番調教，教的是「勾」。到這一刻她才明白，煙嵐連「殺」，都要一併，親手教會她。
清禾依言，俯下身。
她學著煙嵐教過的，放軟了聲音，放柔了眼神，伸出手，指尖極輕地撫過煙嵐的頸側，那一段曾被她用滾水擦過的皮膚。一面撫著，一面在心裡默數，數到那個「恰到好處的時候」，手指就要從頸側，極隱蔽地、極快地，滑向那一個能要人命的位置——
「停。」煙嵐皺眉，「妳的眼，太誠了。」
清禾一僵。
「還有妳的手。」煙嵐的目光，落在她那隻撫著自己頸側的手上，「在抖。」
清禾這才發覺，自己的指尖，確實在微微地顫。
「妳得讓他，」煙嵐盯著她，聲音低下去，「到死的那一刻，都還以為，妳是真的。妳眼裡得是化開的水，不能是出鞘的刀。重來。」
清禾重來。
一遍。又一遍。
她演得越來越像了。聲音柔了，眼神軟了，手也漸漸穩了。可是演著演著，她心裡那一桿秤，竟漸漸亂了——她分不清，自己這「假意」的纏綿裡，究竟，有幾分，是假的了。
她的手，又一次，撫上煙嵐的頸側。
指尖，觸到了那一道淡青的、舊年的咬痕。
心頭那一把火，「騰」地，又起來了。
她演的是別人，撫的卻是煙嵐；她要殺的是影子裡的男人，指尖底下卻是這一具被別人咬過、烙過的滾燙身子。那道咬痕在她指腹底下一跳，第三夜那股燒心的妒，又被它挑了起來，挑得她指尖發疼——她真想在那道舊痕上，重重補一道自己的。
煙嵐由著她撫，由著她練，只是一遍遍地挑剔，一遍遍地讓她重來。今夜她格外有耐性，把清禾往那「假意」的更深處推。清禾撫上來的時候，她那一雙眼睛，半眯著，看不出在想什麼，可那看的法子，不像在挑學生的破綻，倒像在等什麼。
清禾覺出來了，卻說不上那是什麼。她只覺得，這一晚的帳子裡，比平日，悶。
不知道是第幾遍了。
燭火，快盡了。帳裡暗得，幾乎只剩兩個人的輪廓。
清禾為了那一個「真」字，俯下身，貼得極近。
近到，她能感覺到煙嵐呼出的氣，溫熱地拂在自己臉上。近到，那一格一格的殘燭光裡，她看見煙嵐的睫毛，輕輕地顫了一下。近到，兩個人的唇之間，只剩下，一寸的，暗。
就在那一寸的距離上——
清禾渾身一激靈。
她猛地退了開去。
退得急了，手肘撞翻了榻邊的茶盞。「哐當」一聲脆響，茶水潑了一地，在這死寂的帳裡，響得驚心。
清禾跌坐在榻的另一頭，胸口劇烈地起伏著，臉上滾燙，連耳根都燒了起來。她不敢看煙嵐。
煙嵐沒有動。
她仍舊那樣斜倚著，在殘燭的暗影裡，看著清禾這一番狼狽的潰逃。
然後，她笑了。
那笑，慢悠悠的，意味深長。
「退什麼？」她的聲音，比方才更啞了些，也更慢了些，「他——可不會，給妳退的工夫。」
說這話的時候，她抬手要去拿榻邊的煙槍，掩飾似的。手卻沒拿穩，煙槍從指間溜下去，磕在榻沿上。她伸手去撈，撈了個空，那煙槍骨碌碌滾到帳子角落裡。她也沒去撿，只把那隻空著的手，慢慢收回，搭回膝上。
清禾說不出話。她看著那滾遠的煙槍，看著煙嵐那隻收回去的、空著的手——平日穩得能在男人臉上描花的一雙手。
她以為，這不過是煙嵐又一次的從容。可是那一句「退什麼」，分明，比平日慢了半拍。
課，散了。
清禾退回自己的小房間，反手帶上門，背靠著門板，站了好一會兒。
她抬起手，按了按自己的唇。那裡，還是熱的。好像方才那一寸的距離，真的，有什麼，越過來，烙在了上頭。
她慌亂地，走到燈下，翻開那本藍布封皮的賬本，想記點什麼——記今夜學的「本事」，記煙嵐教的「說真話一樣地說謊」，記那個藏刀下手的手勢。
可是她一個字，也記不下。
她蘸了三回墨，那筆尖，三回懸在紙上，又三回收了回來。她滿腦子，都是那一寸的暗，那一拂在臉上的、溫熱的氣息。
「這是本事。」她在心裡，對自己說，「我學的，是本事。是為了行動。為了那一天，我能不抖手、不露眼，把該殺的人殺了。方才的……方才的，不過是演得太入戲了。就是這樣而已。」
「這是本事。這是本事。」
她翻來覆去地，說。
說得，竟也漸漸地，順了口。
末了，她到底，一個字也沒能落下。那筆尖上一點墨，懸久了，墜下來，在白紙上洇開一個圓。她沒去管。
清禾合上那本一個字也沒記成的賬本，吹了燈。
她躺下，卻久久，睡不著。
黑暗裡，耳邊冒出今夜煙嵐的另一句——最毒的謊，是妳自己都信了一半的那種。
清禾睜開了眼睛。
她伸手，又按了按自己的唇。那裡，早涼了。可是她按著，按著，竟分不清，方才嘴裡那一篇「這是本事」，自己到底，信了幾分。