覺醒的第二天，宋見深把手裡的東西，一次全押了上來。
他不再繞，不再虛晃。他曉得我不會再進夢問以恩了。既然我不藏底牌，他也懶得再藏。那張網撕掉了外頭一層皮，黑壓壓地，朝這座島的中樞壓下來。
外頭那場颱風，也颳到了最凶。風雨砸在臉上，海那頭悶悶的響一聲比一聲近。那早就不是天上的風了。海底那條龍翻身翻到了頂，連天帶海，一起在吼。
這一回，我沒法子提早知道他要往哪打了。
我頭一次，得靠自己這顆只會「收歹物」、從不會「算計」的腦子，去讀他的每一步。讀得很慢，很吃力。有一座台，我算他不會打，把守燈人撤了；他就打了那座。那座台，破在我手裡。守那座台的兩個孩子，是我親手叫他們走的，可我把他們調去了另一頭，另一頭也破了。那一夜我算錯的每一步，底下都壓著一條、兩條、活生生的命。
要在從前，我閉上眼問以恩一句，就不會錯。
可我沒閉眼。我睜著眼，看自己算錯、賠掉一座台，再咬著牙去讀他的下一步。
心裡那個聲音又一次爬上來——「進夢問他一句就好，就一句」——我就想起東邊那半張符，想起那個老人家把它握在手心、倒在廟門口的樣子，指縫裡還夾著沒燒盡的一角。他握著那半張符死的。那半張符，是他用命替我省下來的一問。
我寧可自己算錯，也不肯再借他一條命，去換一條我自以為對的路。
那是我這輩子，打得最長的一場仗。
從天黑打到天黑，又從天黑打到快亮。時間在那一夜是糊的，我分不清打了幾個時辰，只知道每一次我以為快撐不住了，抬頭一看，天還黑著。
江婉柔還在替我報台。那雙新換的眼睛，撐到後半夜又見了紅，紅得像要滴出來；她拿袖口一抹，抹出一道血痕，眼睛卻半刻沒離開那片黑。念一句，喘一口，再念一句。
毓君的嗓子，早喊啞了。
她那把刀，這一夜砍得都卷了刃。她本來是不太動刀的——收歹物世家的女兒，講的是收、是渡、是煉，動刀那是最粗最沒品的一路。可現在沒空講品。她提著那把卷了刃的刀，罵罵咧咧地滿場跑，把嚇傻的守燈人一個個從歹物嘴裡拉出來，還回頭吼：「跟上！別給我掉隊！掉隊的我可不回頭撿——」
她這話說得凶，可我知道是假的。她要真不回頭撿，這一夜早該少了好幾個人。她砍到一半，聽見側邊哪個守燈的孩子叫了一聲，刀都不收，整個人先撲過去，把那孩子從歹物嘴裡拉出來，順手一巴掌拍在人家後腦：「叫什麼叫，腿長來幹嘛的，跑啊！」
拍完，她自己後背就挨了一下。
那一下是斜刺裡撲上來的一隻歹物，牙尖擦著她的肩胛骨劃過去，血當場就滲出來了。她悶哼一聲，反手一刀把那東西劈成兩半，罵得比誰都響：「敢咬老娘——」
罵到「老娘」那兩個字，她忽然頓了一下。
就那麼半秒。她愣了半秒，臉上閃過一點連她自己都沒察覺的茫然。好像她本來想接一句更損的、更她風格的嘴賤話，可那句話，不在了。被啃走了。她那半截被啃剩的魂，這種時候就會這樣，卡一下，卡在一個沒有下文的地方。
然後她囫圇著把那句話接了下去：「……咬老娘一口，你也配。」
接得不順。她自己大概也知道不順。可她沒空管順不順，一抹嘴角的血，繼續往前砍。
我在心裡去撈她那半句，想替她補上。撈了個空。
只有我知道那半秒裡發生了什麼。我沒敢多看她一眼，怕一多看，就要在這種時候，哭出來。
我沒讓她看見。她最恨人家可憐她。
我們就像一群拿血肉去堵決堤的人。手按住這道口子，那道口子又開了。
海那頭那條線，是小柳頂著的。
那一夜，海那頭那個港，燒了。是小柳他們點的，把上到一半的那批貨，連船帶符，一把火燒了。
很久以後我才知道那把火裡的事。小柳沒死。他被那幾個外鄉同伴，硬推上一條逆風的小船，推離了那把火。那幾個推他的人，沒一個上得了船。他們說：「你回去。你回去替我們，被這座島記得一回。」
小柳活著回來了。這一回，他多背了幾個名字。
——
那一夜，差點沒退回去的，不是我們裡頭任何一個會打的。
居然是一個不會打的。
中樞後頭一間沒塌的守燈房，江婉柔那個死黨——小滿，架著三台筆電，一夜沒挪窩。她看不見鬼，也不會結印，這滿場的黑，於她全是空氣。可她盯的是錢。
海那頭這三方，符要買、蠱要養、灶要添柴，樣樣得花錢；錢一走，就在她那幾片螢幕上，拖出一條亮線。她坐在那堆亮線中間，十指翻飛，一條一條往回摸。那條線的盡頭，是給蠱師遞刀、替這一整夜添火的那隻手。
「學姊，我快摸到源頭了。」她隔著半座城，用江婉柔那支破了音的嗓子替她傳話，語氣卻是笑的，「剝到最裡頭那台主機了。那台防得跟鬼一樣，我這一鑽下去，它要是逮著我，反手就能順著線，摸到我這台。」
我來不及回。
她鑽進去了。
我隔著半座城，忽然覺出一股不對——那股焦腥、墊著香灰的味，蠱師的味，居然不在戰場上，在後頭那間守燈房裡。
我心一沉。蠱師這一夜的主力全在前頭跟我搶魂。怎麼會有一股繞開了整片戰場，直直往那間亮著螢幕的小房子裡鑽。
我明白過來的那一瞬，渾身都涼了：他們不跟她這個麻瓜拚鍵盤。查金流的人查到門口了，他們就照劉孟翰早付好的訂金，遞一道蠱進去，要她的命。
那是蠱師那套最下作的降頭，無聲無息，順著一縷味鑽進你身子裡，在你血肉裡養起來。而我在戰場正中央，隔著整片混戰。
「江婉柔！小滿那邊——」我嘶聲喊。
江婉柔那雙淌著血的眼睛猛地一偏，往守燈房望去，然後她整個人的聲音都變了：「小滿？小滿妳回我——」
沒有回音。
那間守燈房，剛才還隔著半座城，替江婉柔傳話、替我報那隻手的名字。這下，靜了。靜得那半座城的混戰，忽然都成了背景。
我這輩子收歹物，就沒收過一道下在麻瓜身上的蠱。她一個什麼防身都沒有的人，中了這種東西，是要人命的。
等我拚著渡魂的手，硬空出一隻，隔空往那間守燈房遞過去一道壓的印時，她已經從椅子上滑下去，蜷在地上，指甲摳著喉嚨，臉白得嚇人。她的嘴一張一張，發不出聲。三台筆電還亮著，螢幕上還停著她剛扒出來的那份帳，一行一行的字，冷冷地照著地上那個蜷成一團的人。
我壓不住。
我隔得太遠，那蠱又鑽得太深。它已經順著她的血，養進了她身子最裡頭。我那道隔空的印壓下去，只壓住了它最外一層，底下那些根，我夠不著。
我只來得及替她把散得最快的那口氣，勉強兜住。兜住，不等於救回。就像一個人往下沉，我抓不住她整個人，只勉強揪住她一縷頭髮。
她那縷氣，還是往下走。一寸，一寸。我揪著那縷頭髮的手，眼看就要空了。
就在這時候——
那間守燈房裡，忽然亮了一下。
地上那個蜷成一團的人身上，忽然冒出一團金光。暖的。那光是從她書包側袋裡那個醜東西身上來的：一隻縫得歪七扭八、黑一塊白一塊、一隻眼睛還縫高了半公分的布老虎。
那隻布老虎發燙、發亮，「啵」的一聲，從縫壞的那道背線裡裂了開來。裂縫裡，一張符燒了起來，還有一根白頭髮，跟著點著了。那根頭髮一燒，一縷細光順著窗子直直往島心那頭抽過去，像在喊誰。
我隔著半座城，透過我兜著她那縷氣的那點牽連，「看」見了那間守燈房——
島心那頭應了一聲。一頭虎，踏著那縷光，趕了回來。
黑白分明的皮毛，兩隻眼睛裡壓著金光，像香爐底下沒滅的兩點火星。祂一落地，那身量就撐開了，撐得那間小小的守燈房都嫌窄。祂先是慢條斯理地抖了抖毛，打了個大得能吞下半個房間的哈欠，一副被人從被窩裡硬拖出來、睡了好幾年才醒的臭臉。
然後祂低頭，看見地上那個掐著喉嚨、白得像紙的姑娘。
那張臭臉，一瞬間就變了。
祂沒有半分猶豫，喉嚨裡滾出一聲低吼，那吼聲不大，可我隔著半座城都覺得腳底一麻。祂一個縱身，撲進她身子裡頭，撲向那道順著她的血往裡鑽、養在她血肉裡的蠱。
那是一頭麻瓜看不見的虎。小滿看不見祂，也不知道自己身子裡正打著一場仗。她只是在那攤地上，輕輕地抖了一下。後來她說，那一下她只覺得渾身忽然湧上一股熱，像大冬天裡有人往她凍僵的心口塞了一個燒燙的暖爐。
可我看得見。九条靜早撥了兩隻式神來守那扇門，這時候，那兩隻涼涼的式神也看得見。祂們見了那頭虎，齊齊往後退了半步，那股雨後墳草似的涼氣裡，頭一回透出一點近乎「敬」的意思。
那頭虎在她身子裡，一口咬住了那道蠱的根。
那道蠱養在活人血肉裡，光靠牙咬不死。祂咬住的時候，布老虎裡那張符也燒了起來，咒的火順著祂的牙，燒進那道蠱的根裡。
那道蠱陰，那頭虎更橫。祂咬住那道我夠都夠不著的根，一寸一寸，往外扯。那道蠱在她血裡盤了整夜，根扎得又深又密，扯一分，祂就悶哼一聲；可祂一步都沒鬆口。祂那副憨勁全上來了。那道蠱扎得再牢，祂認準了要護的這個人，就是拿命也要把她從那道蠱底下，整個叼回來。
「你兜著。」我聽見一個聲音，傲、也急，「這條命，小爺接手了。」
我不認得那個聲音。可我認得那股勁——那是一頭把「護主」兩個字，刻進骨頭裡的虎。
祂往外扯一分，我就把她那縷氣，往回攏一分。祂扯，我攏。整整半夜。
天快亮的時候，那道蠱的根，被那頭虎，一寸一寸，整個扯了出來。祂把那道扯出來的、還在滴著陰氣的東西，一口咬碎，嚼了，嚥了下去。
那頭虎扯淨了根，回過身，在那個昏死的姑娘臉邊，輕輕地，蹭了一下。那動作憨得不像一頭虎，像一隻認了主的貓，用臉頰去暖一暖祂護的人。蹭完，祂抬起頭，朝島心那頭看了很久很久。那一頭，是祂往後的家了。
那張符跟那根白頭髮，這時候都燒成了灰，一點不剩。祂這一趟，只夠來這一次。
祂一縱身，順著來時那縷光，走了，回島心那頭去了。守燈房裡的光，滅了。
那隻醜到鬥雞眼的布老虎，還躺在她書包側袋裡，半個身子探在外頭。那道裂開的背線，自己合上了，縫得緊緊的，跟裂開以前一樣。只是裡頭那點護她的東西，燒沒了。往後，它就是一隻醜老虎了。
她那口氣，回來了。
她從椅子底下那攤地上，輕輕地，抽了一口氣。掐著喉嚨的手，鬆了。
——她自己還不知道，那條命，是誰替她撿回來的。
後半夜我抽空繞去看她一眼。她靠在守燈房的牆角，臉還白著，一件外套胡亂搭在肩上，是江婉柔給她披的。江婉柔跪在旁邊，握著她的手，眼睛紅得比看戰場那時候還凶。她握得死緊，像怕一鬆，這人又要順著地滑下去。
三台筆電還亮著。螢幕上那份帳，還停在小滿扒出來的最後一頁。她拿命換來的那份帳，現在安安靜靜地躺在那裡，一個字都沒少。
小滿先看見我，虛虛地扯了個笑。那笑扯得很費力，臉上還沒回血，可她硬是扯了。然後她低頭，看了看自己，愣了一下。
「學姊，」她嗓子還啞著，卻壓不住那股要笑的勁，「妳說這蠱……是不是下歪了。」
我沒懂。
她攤開手，比了比自己胸口，一臉哭笑不得的認命：「我查了三個月金流，命差點沒了，醒過來——A變E了。妳說這叫什麼事。」
我這才看出來。那道蠱在她身子裡養了一夜，命沒要著，卻歪打歪著，在她身上落下了這麼一樁。
江婉柔在旁邊，眼睛一翻，翻到快看見自己後腦勺：「都什麼時候了。」那口氣是嫌棄的，可她握著小滿的那隻手，反倒又握緊了一分。
「這就叫，」小滿不理她，自顧自替它命了名，笑裡帶著點連自己都拿它沒辦法的抖，「甜蜜的負荷。」
她笑著說完，眼角卻濕了一下——那不是笑出來的。
她那雙查了三個月帳的手，這時候正輕輕發著抖。剛才在鬼門關前，她顧不上怕；這時候回過神來，才知道自己剛剛，離死那麼近。
可她沒讓那個怕，露出來。
「甜蜜的負荷。」我聽見自己也跟著念了一遍，鼻子發酸，「……好。」
我沒有戳破她眼角那點濕。
「本來想試試看嘛，」她把頭靠回牆上，閉著眼，聲音輕下去，卻還是那句，「不試試看怎麼知道結果。萬一……成功了呢。」
她成功了。
往常這句話後頭，總跟著一條命。就這一回，那個試了、成功了的人，還坐在這裡，靠著牆，喘著氣，替自己新添的負荷，起了個葷名字。